Uji Coba Teknologi Baru Guna Memperpanjang Umur Satelit
Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memulai operasi penyelamatan rumit di luar angkasa dengan meluncurkan wahana robotik bernama Link. Robot rakitan Katalyst Space Technologies ini diterbangkan menggunakan roket Pegasus milik Northrop Grumman dari kawasan Kepulauan Marshall di Samudra Pasifik. Setelah sempat tertunda akibat cuaca buruk dan kendala teknis, peluncuran akhirnya sukses terlaksana pada Jumat pagi waktu GMT.
Misi ambisius bernilai 30 juta dolar AS ini dirancang khusus untuk mencegat Observatorium Swift milik NASA yang posisinya terus turun ke Bumi akibat terjangan badai matahari belakangan ini. Teleskop yang mengorbit sejak tahun 2004 tersebut memegang peran krusial dalam dunia astronomi, khususnya untuk mengamati semburan sinar gamma yang merupakan ledakan paling kuat di alam semesta.
Read Also
Prosedur penyelamatan ini diperkirakan memakan waktu beberapa bulan karena tingkat kerumitannya yang sangat tinggi. Setelah mendekati posisi Swift dalam waktu satu bulan ke depan, robot Link harus membentangkan panel surya, melacak keberadaan teleskop di ruang hampa, lalu melakukan manuver penambatan menggunakan tiga lengan robotik mekanis sebelum bisa mulai mendorong satelit tersebut.
Jika proses penambatan berhasil, robot akan menyalakan pendorongnya untuk menaikkan orbit Swift sekitar 300 kilometer kembali ke posisi semula agar tidak terbakar di atmosfer. Pihak NASA menyatakan bahwa keberhasilan eksperimen ini tidak hanya akan menyelamatkan Swift, tetapi juga membuka jalan bagi standarisasi misi servis robotik untuk memperpanjang masa pakai berbagai satelit lainnya di masa depan.